Procurando elucidar aspectos do processo de formação do conceito de nacionalidade na 
história brasileira, a historiadora analisa o período de passagem do trabalho escravo 
ao trabalho livre. Isso permite apreender a especificidade do período colonial e de 
seus conflitos sociais. A expansão cafeeira aparece como elemento duplo de 
redeterminação e conservação dos antagonismos, fonte de perpetuação de um conflito que 
esta obra procura abranger.